齐王田横即至，人马从者敢摇动者，致族夷（《史记·田儋传》、《汉书·田儋传》）。

臣闻邹子曰：「政教文质者，所以云救也，当时则用，过则舍之，有易则易之，故守一而不变者，未睹治之至也」。今天下人民用财侈靡，车马衣裘宫室皆竞修饰，调五声使有节族，杂五色使有文章，重五味方丈于前，以观欲天下。彼民之情，见美则愿之，是教民以侈也。侈而无节，则不可赡，民离本而侥末矣。末不可徒得，故搢绅者不惮为诈，带剑者誇杀人以矫夺，而世不知愧，故奸轨浸长。夫佳丽珍怪固顺于耳目，故养失而泰，乐失而淫，礼失而采，教失而伪。伪、采、淫、泰，非所以范民之道也。是以天下人民逐利无已，犯法者众。臣愿为民制度以防其淫，使贫富不相耀以和其心。心既和平，其性恬安。恬安不营，则盗贼销；盗贼销，则刑罚少；刑罚少，则阴阳和，四时正，风雨时，草木畅茂，五谷蕃孰，六畜遂字，民不夭厉，和之至也。

臣闻周有天下，其治三百馀岁，成、康其隆也，刑错四十馀年而不用。及其衰，亦三百馀年，故五伯更起。伯者，常佐天子兴利除害，诛暴禁邪，匡正海内，以尊天子。五伯既没，贤圣莫续，天子孤弱，号令不行。诸侯恣行，强陵弱，众暴寡。田常篡齐，六卿分晋，并为战国，此民之始苦也。于是强国务攻，弱国修守，合从连衡，驰车击毂，介胄生虮虱，民无所告诉。

及至秦王，蚕食天下，并吞战国，称号皇帝，一海内之政，坏诸侯之城。销其兵，铸以为钟虡，示不复用。元元黎民得免于战国，逢明天子，人人自以为更生。乡使秦缓刑罚，薄赋敛，省徭役，贵仁义，贱权利，上笃厚，下佞巧，变风易俗，化于海内，则世世必安矣。秦不行是风，循其故俗，为知巧权利者进，笃厚忠正者退，法严令苛，谰谀者众，日闻其美，意广心逸。欲威海外，使蒙恬将兵以北攻强胡，辟地进境，戍于北河，飞刍挽粟以随其后。又使尉佗屠睢将楼船之士攻越，使监禄凿渠运粮，深入越地，越人遁逃。旷日持久，粮食乏绝，越人击之，秦兵大败。秦乃使尉佗将卒以戍越。当是时，秦祸北构于胡，南挂于越，宿兵于无用之地，进而不得退。行十馀年，丁男被甲，丁女转输，苦不聊生，自经于道树，死者相望。及秦皇帝崩，天下大叛。陈胜、吴广举陈，武臣、张耳举赵，项梁举吴，田儋举齐，景驹举郢，周市举魏，韩广举燕，穷山通谷，豪士并起，不可胜载也。然本皆非公侯之后，非长官之吏，无尺寸之势，起闾巷，杖棘矜，应时而动，不谋而俱起，不约而同会，壤长地进，至乎伯王，时教使然也。秦贵为天子，富有天下，灭世绝祀，穷兵之祸也。故周失之弱，秦失之强，不变之患也。

今徇南夷，朝夜郎，降羌僰略秽州，建城邑，深入匈奴，燔其龙城，议者美之。此人臣之利，非天下之长策也。今中国无狗吠之警，而外累于远方之备，靡敝国家，非所以子民也。行无穷之欲，甘心快意，结怨于匈奴，非所以安边也。祸挐而不解，兵休而复起，近者愁苦，远者惊骇，非所以持久也。今天下锻甲摩剑，矫箭控弦，转输军粮，未见休时，此天下所共忧也。夫兵久而变起，事烦而虑生。今外郡之地或几千里，列城数十，形束壤制，带胁诸侯，非宗室之利也。上观齐晋所以亡，公室卑削，六卿大盛也；下览秦之所以灭，刑严文刻，欲大无穷也。今郡守之权非特六卿之重也，地几千里非特闾巷之资也，甲兵器械非特棘矜之用也，以逢万世之变，则不可胜讳也（《汉书·严安传》，又《史记·主父偃传》，少篇首二百七十七字。）。

恩降绝望之辰，庆集冥心之日，焰灰非喻，荑枯未拟，抠衣聚足，颠狈不胜。臣遍历三坟，备详六典，巡校赏罚之科，洞检生死之律，莫不严五辟于明君之朝，峻三章于圣人之世，是以途山始会，致防风之诛，酆邑方构，有崇侯之伐，未有缓宪于斫戮之人，赊刑于耐罪之族，出万死入一生如臣者也。推恩及罪，在臣实大，披心沥血，敢乞言之。臣东国贱人，学行何取，既殊鸣雁直木，故无结绶弹冠，徒藉羽仪，易农就仁，往年滥职，守秩东隅，仰属龚行，风驱电掩。当其时也，负鼎图者日至，执玉帛者相望，独在愚臣，顿昏大义，殉鸿毛之轻，忘同德之重。但三吴险薄，五湖交通，屡起田儋之变，每惧殷通之祸，空慕君鱼保境，遂失师涓抱器，后至者斩，臣甘斯戮，明刑殉众，谁曰不然。幸约法之弘，承解网之宥，犹当降等薪粲，遂乃顿释钳赭，敛骨吹魂，还编黔庶，濯疵荡秽，入楚游陈，天波既洗，云汕遽沐。古人有言，非死之难。处死之难，臣之所荷，旷古不书。臣之死所，未知何地（《梁书·袁昂传》，天监二年，以为后军临川王参军事，昂奉启谢。）。

高帝之入秦，一战于武关，兵不血刃而至咸阳。此天也，非人也。秦之亡也，诸侯并起，争先入关。秦遣章邯出兵击之。秦虽无道，而其兵方强。诸侯虽锐，而皆乌合之众，其不敌秦明矣。然诸侯皆起于群盗，不习兵势，陵藉郡县，狃于亟胜，不知秦之未可攻也。于是章邯一出而杀周章，破陈涉，降魏咎，毙田儋。兵锋所至，如猎狐兔，皆不劳而定。后乃与项梁遇，苦战再三，然后破之。梁虽死，而秦之锐锋亦略尽矣。然邯以为楚地诸将不足复虑，乃渡河北击赵。邯既北而秦国内空。至是秦始可击，而高帝乘之。此正兵法所谓避实而击虚者。盖天命，非人谋也。项梁之死也，楚怀王遣宋义、项羽救赵。羽愿与沛公西入关。怀王诸老将皆曰：「项羽为人剽悍祸贼，尝攻襄城，襄城无噍类。所过无不残灭。且楚数进取，前陈王、项梁皆败，不如更遣长者，扶义而西，告谕秦父兄。秦父兄苦其主久矣，诚得长者往，无侵暴，宜可下」。卒不许项羽，而遣沛公。沛公方入关，而项羽已至河北，与章邯相持。邯虽欲还兵救秦，势不得矣。怀王之遣沛公，固当；然非邯、羽相持于河北，沛公亦不能成功。故曰：此天命，非人谋也。

夫势有不必得。事有不必疑。徒取暴逆之名。而殄物败俗。不可谓智。一日破亡。平生亲爱。连头就戮。不可谓仁。支属繁衍。因缘磨灭。先魂伤馁。不可谓孝。数百里之内。拘若槛阱。常疑死于左右手。低回姑息。不可谓明。且三皇以来。数千万载。何有悖理乱常。而能自毕者哉。贞元时。德宗以函容御天下。河北诸镇。专地不臣。朝廷资以爵号。桀黠者自谓得计。以反为利。于是杨惠琳刘辟李锜卢从史等又乱。皇帝即位。赫然命偏师讨之。尽伏其辜。所谓时也。日者张太尉厌垣捍之勤。谢易定为国老。田尚书知虑绝俗。又以魏博来归。幽檀沧景。皆为信臣。然而与足下者。独齐赵耳。夫齐安可为恃哉。徐压其首。梁薄其翼。魏斮其胫。滑针其腹。淮南承其冲。分兵不足相救。全举则曹鲁东平非其有也。彼何苦而自弃哉。若赵则固子耳。前王主上以泽潞为之导。既斥从史。姑赦罪复爵禄之。天下之人欲讨者十八。无何残丞相御史。朝廷以足下故。未加斧钺也。然则中山薄稿城之险。太原乘井陉之隘。燕徇乐寿。邢扼临城。清河绝其南。弓高断其北。孤雏腐鼠。求责不暇。又曷以救人哉。二镇不敢动亦明矣。足下何待而穷处耶。昔仆之师裴道明尝言。唐家二百载。有中兴主。当其时。很傲者尽灭。河湟之地复矣。今天子英武任贤。同符太宗。仁厚物。有元宗之度。罚无贷罪。赏无遗功。诸侯豢齐赵以稔其衅。偫帅筑室厉兵。进窥房蔡。屯田继漕。前锋扼喉。后阵抚背。左排右掖。其几何而不踣邪。足下勿谓部曲勿我欺。人心与足下一也。足下反天子。人亦欲反足下。易地而论。则婴凶横之命。不若奉大君官守矣。枕戈持矛。死不得地。不若坐兼爵命而保允嗣也。足下苟能挺知巳之烈。莫若发一介。籍士马土疆。归之有司。上以覆载之仁。必保纳足下。涤垢洗瑕。以倡四海。将校官属不失宠且贵。何哉。为国者不以纤恶盖大善也。且贰而伐。服而舍。宠辱可厚。骨肉可保。何独不为哉。三州至狭也。万国至广也。力不相侔。判然可知。假使官军百败。而行阵未尝乏。足下一败。则成禽矣。夫一壮士不能当十夫者。以其左右前后咸敌也。矧以一卒欲当百人哉。昏迷不返。诸侯之师集城下。环垒刳堑。灌以流潦。主将怨携。士卒崩离。田儋吕兴。发于肘腋。尸不得裹。宗不得祀。臣仆以为诫。子孙所不祖。生为暗愎之人。没为忧幽之鬼。何其痛哉。

或曰：「战可以无谋胜乎」？曰：有之矣，幸也，非福也。一胜之幸，虽趋亡之国、垂没之将亦有之，而晓兵者不之畏。昔秦之二世，讳于言反，狼贪而鹰搏者满天下，而二世宴如也。俄而周文百万之众叩关而攻，二世仓卒举山西之甲付之章邯以禦之。邯师一出，三击而三走文矣，未几而馘魏咎，尸田儋，仆项梁，蹙赵歇。堂堂之师所向如压卵，而竟无救于秦之亡，捷奏未绝，而汉王席卷之师已瞰秦鼎矣。盖秦之兵本于无谋而出于仓皇救败之急，而章邯复轻用之，此固在刘、项掌握中也。故夫晓兵者知夫无谋者之战不可以久也，则为之退避，以老其师，淹延以匮其财，欲和欲斗，以疑其心。一军惊其东，一军扰其西，以分其力，阳遣使以缓其怒，阴遣间以开其隙。夫以不素定之谋，加之以不素信之将，而又用之以不素练之卒，幸而一胜，而敌以多方误之，必有堕其画中者矣。呜呼！为天下者，不幸而失先定之谋，幸而得偶然之胜，正当守之以坚，养之以徐，而发之以审，其无为敌人所误！